インドネシアは、その名前に秘められた豊かな歴史と文化の融合を反映しています。この記事では、その国名がどのようにして生まれたのかを掘り下げます。
「インドネシア」という名前は、「インドの島々」という意味を持ちます。この名称は、ヨーロッパ人がこの地域をインドの一部とみなしたことに由来します。
「インド」という言葉は、サンスクリット語でインダス川を指す「シンドゥ（Sindhu）」から始まります。この言葉はペルシャ語で「ヒンドゥー（Hindu）」となり、その後ギリシャ語のインドス（Indos）やポルトガル語を経て「インド」として知られるようになりました。「ネシア」はギリシャ語の島々の意味「ネソス（Nesos）」が起源で、二つの単語から成っており、「インドの島々」という意味を持っています。これらが組み合わされて「インドネシア」となりました。
「インド」という言葉は、もともとペルシャの東にある地域を指す広範な用語でした。しかし、南アジアや東南アジアの地理がより明確になるにつれて、この言葉はこれらの地域を指す特定の用語として定着しました。後に、この「インド」は、現在の国としてのインドの地域のみならず、西洋から見た南アジアや東南アジアを漠然と指す語になりました。ちなみに現在のインドは、ヒンディー語で「バーラット」と呼ばれており、これは国名の地域的多様性を示しています。
イギリスとオランダの東インド会社は、アジアの植民地に深く関与していました。アメリカ大陸が（誤解により）「（西）インド」と呼ばれるようになったため、従来のインド（南アジア及び東南アジア）は「東インド」とも呼ばれるようになりました。その名前はこの地域の島々にも適用されました。
オランダ統治下の18世紀、この地域は「東インド諸島」として知られていました。この時代には、東南アジアの多くの地域がヨーロッパ列強の支配下にあり、「蘭印」（オランダ領インド、現在のインドネシア）や「スペイン領インド」（現在のフィリピン）などの名称が使われていました。
「アジア」という言葉自体が、当時はまだ曖昧で、主にアナトリア半島（現在のトルコ付近）を指す言葉でした。東南アジアと中国（「シナ」）の間の地理的な区別もあいまいで、半島部分は「インドシナ」と呼ばれ、南部や海洋部（ボルネオ島、ジャワ島、ルソン島など）は「シナ」との中間部とは言い難いため、一般的には「インドシナ」に含まれず、「インド」のままでした。
19世紀に入ると、海洋技術の発展とともに、固有の地名が生まれ、地域の人々や政治団体が「インドネシア」という名前を使い始めました。20世紀に入ると、周辺諸国もこの名称を採用し、最終的には国名として定着しました。
インドネシアの名前は、言語学、歴史、地理学の興味深い交差点に位置しています。この名前は、古代の川、植民地時代の統治、そして地域住民のアイデンティティを反映しているのです。